昌江发源于幕阜山，乃汨罗江之源流，古云“平江平江真平江，二十五里水不响”，这二十五里，正是昌江奇妙之所在，亦为平江地名之由来。神奇的昌江河，灵秀而又充满传奇色彩的幕阜山，造就了南江一带独特的历史文化，也吸引着古今中外文人墨客的不期而至。张旭的颠狂泼墨，李白的丹灶抒情，黄庭坚的晚晴所感，刘伯温的杖履之游，李次清的长联纪胜，无不体现先辈们对这一方山水的钟情及神往。
西晋太康年间，吕洞宾“倏焉忽焉指洞庭”的来到上狮洞,葛玄“喝饮岩泉水，饥餐石上松”的登上丹岩，许旌阳则进入洞天仙境，葛洪因寻其从祖父登上山麓，并写下了幕阜山记。
随着人文墨客的光顾，道教仙师的莅临，昌江河岸出现了空前繁荣的景象，道教始祖张道陵的众多弟子再也耐不住寂寞了，纷纷涌向昌江河岸，于是昌江古观便应运而生。
一、震惊三省的昌江古观
昌江古观又称昌江九观，建筑年代不一，但皆为张道陵弟子所建。九观主要包括冲真观、崇真观、葆真观、显真观、金真观、玉真观、奉真观、紫清观、紫云观。
昌江九观开辟了平江道教的全盛时代，亦为平江道教打下扎实的基础。
昌江九观自建立以后，深得朝廷重视，先后有四观及皇坛殿得到皇帝勅封，勅封道士达二十余众，道观的兴旺，吸引了湘鄂赣三省信众争相祭拜，九大道观人流来往，络泽不绝。为满足信众需求，在昌江九观的基础上，众传人又新建了昌江36宫，随着九观传人的迅速发展，先后又拓展延伸至汨罗、湘阴、岳阳、通城等地县，昌江也因此成为三省核心的道教活动场所，百度中评论，幕阜山是中国的道教发源之地，从这一点分析似乎也合情理。
话说兴久必衰，衰久必兴，随着社会的变革，朝廷的更替，昌江九观因受战火牵连，未能逃脱最终的灭顶之灾，九观先后倒塌仅存遗址，唯一值得庆幸的是九观之中的冲真观，虽然残破不堪，仍保留着淡淡的香火，并得到了当地政府及信众们的重视和保护。至此，冲真观也成为平江古建筑及宗教文化弥足珍贵的遗产。
二、冲真观及其建筑年代
冲真观位于南江镇阜山村，坐南朝北，其地理坐标为东经113°46′54″，北纬28°58′54″，占地面积约30亩，有围壕、山门、前后设四殿，分别为皇坛殿、玉皇殿、三清殿、后殿，左右设东西两院。现仅存三清殿及后殿。
冲真观初建于西晋之末，后因战乱倒塌，为张道陵弟子所建，宋真宗乾兴三年(1022年)，道士董元三(皇封真人)莅临考证，观皇坛殿之精巧十分震惊，立志重建，因皇坛殿勅书失传，无从详考，董元三便将道观重建，并保留皇坛殿为首殿，按原风格复原。宋英宗治平元年(1064年)，经朝廷考察，赐观额为冲真观，并勒封皇坛殿，至此，冲真观便成为皇封道观，朝廷依四时遣官代为祭祀。
随着冲真观的兴盛，观中传人又买进田土一百余亩，并建立皇家坪，接官亭等接待场所。
冲真观自宋代修复后，香火旺盛，道众势强，影响深远，但好景不长，元末明初，因战火漫延，匪盗四起，冲真观再度遭到洗劫，镇观之宝及谱鍱失踪，东西两院严重受损。明嘉静年间经众信士倡议，组织大规模修复，冲真观元气逐步恢复，清道光三年，再度修缮，民国十三年，国民政府又拨专款修复主殿，冲真观得以延续。
文革期间，因破四旧需要，皇坛殿被拆，东西两院或拆或倒，至此，冲真观仅剩三清殿及后殿。并成为昌江九观唯一遗产。
三、由冲真观演生的分支道观
1、佑圣观。由冲真观初创时期第二代弟子陈真人(名字不详)创建，位于百合村天子洞，清朝时期僧占，改名为天尊寺。
2、紫清观。宋理宗端平年(1234－1236年)，冲真观第四代传人胡之嵩携徒李宗源，吴宗溪于虹桥柘坪村创建紫清观，宋嘉熙三年勅封。
3、紫篁观。元延佑三年(1317年)，紫清观十二代传人彭盛昌(字元聪)在大坪南岭创立紫篁观，同时在南岭设立平田新观。
4、东岳行宫。紫清观十四代传人刘传义在虹桥镇长庆创立东岳行宫。
5、紫云宫、回台宫及仰山殿
东岳行宫传至瞿常捷又在三墩乡创建紫云宫、回台宫。常捷徒孙李性彰又在三墩创建仰山殿。至此，紫清观一支共创建七大道观，遍布虹桥、三墩等地。
6、七星宫
冲真观十二世传人李盛聪在南江南源创建七星宫。
7、迎仙宫
冲真观十四世传人杨万福在幕阜北麓雷公峰创建迎仙宫。
8、东岳府
冲真观十四世传人罗万昂在上塔市创建东岳府。
9、太慰宫及东岳行府
冲真观十六世传人李侣彰于板江创建太慰宫，继而又在南江创建东岳行府。
至此，冲真观传人先后创建的道观达14处，遍布南江、虹桥、三墩及幕阜之周边，并成为幕阜道教之祖观。
四、冲真观留下的千古谜踪
1、非同寻常的建制
周代兴坛、晋代兴庙，这是不争的历史事实，中国古代道观虽有坛之存在，但皆为天坛、地坛、日坛、月坛，却无皇坛之说。况且坛为塔式建筑，一般都设在观外，而冲真观之皇坛，竞设在观内，属绝无仅有之布局。而将坛作为第一殿，更是匪夷所思。综观我国知名道观，如白云观、青城山等建制看，玉皇殿为第一殿，第二殿为三清或四御，按建制要求，正殿前不设坛，冲真观为皇封之观，自应遵从这一规制。然冲真观竞能突破这一规制，并得朝廷认可，实在令人费解。
2、两次勅封的皇坛殿
据清雍正年间李常之先生描述，皇坛殿有过两次勅封，第一次在晋，第二次在宋，一个小小的皇坛竟能惊动两位皇帝，下旨勅封，实属罕见之举，皇坛有何来历？为何有如此高的地位，我们不得而知，道谱中云，疑为伏羲之墓，清代张赞昭先生亦持此说，石见先生“东陵”考中也言及此事。然历史沧桑，皇坛殿已不复存在，我们无法揭开皇坛殿的真实面目，但皇坛却是冲真观留给我们的千古之谜。
3、海兽纹带给我们的思考
据清道谱中描述，皇坛有48柱，用海兽纹装饰，这一说法我们也调查过，经当地老人证实，确实如此。幕阜山远离大海，在那交通闭塞的年代，工匠们对海兽的认知应十分渺茫，因此，海兽纹的制作应是外来工匠所为。根据我国历史文化的传承记载，海兽纹始于周，盛于战国，这一点可从出土文物中找到答案。但皇坛殿为何要劳神费力用海兽纹装饰呢？这海兽纹要表达的又是何种含义？皇坛殿到底建于哪朝哪代，这众多的疑惑皆有待于进一步考证。
综上所述，我们不难发现，皇坛殿是冲真观的千古之谜，皇坛殿作为冲真观的首殿，必定隐藏着许多鲜为人知的历史。
五、几点建议
1、冲真观是唯一幸存的昌江古观，亦是幕阜地区道教祖观，历史悠久，文化底蕴深厚，应列入重点文物保护，观中残存的建筑物及材料亦应收集整理。
2、冲真观应作为道教活动场所予以登记开放，并由道教协会组织修缮复原。
3、加快对冲真观的历史文化发掘和整理工作，抢救历史遗产。