皮影戏，又称“影子戏”或“灯影戏”，是一种以兽皮做成的人物剪影来表演故事的民间戏剧。平江皮影戏扎根在平江的土壤中，是湖南省非物质文化遗产之一。
“一口述说千古事，双手能舞百万兵”，这是平江皮影戏的真实写照。表演时，人不多，两三人足够，一人边在灯光照亮的影布后面操纵剪影，边讲着故事，再加上奏乐配合的两人，就能够完成演出，带着浓浓的乡音，成了独具特色的平江皮影戏。
平江皮影戏的历史文化底蕴深厚。平江皮影戏也称作影戏，影戏自明清传入平江到现在已有六七百年，流传虽广却无文字记载，谁是平江影戏的始祖已无法考证，皮影艺术遍及城乡各个角落。皮影戏是一门综合艺术，能“跑满台”的影戏艺人必须具备打、吹拉、耍影戏菩萨、唱、制作影人等五个方面的专业技能。皮影艺人们不断创编新戏，丰富上演剧目，一年唱到头，很少停演，许多艺人都自诩“连唱三年不唱现咯”（“现咯”是已经演出过一回的剧目）。
平江皮影戏在千年历史长河中摇曳生姿，形成了自己独具一格的艺术特色。一是平江皮影戏声腔独特，平江影戏的声腔分为琴腔、唢呐腔（歌腔）两大类。唢呐腔是影戏传入平江后产生的一种新腔，它与任何剧种的腔调都不相同。二是平江影戏的内容扎根乡土大地，创作出独出心裁的故事，平江影戏很多剧目根据历史演义、传鉴传奇、民间故事、乡土轶事创编而成，内容大多是歌颂忠臣义士、激励孝善仁信。三是平江影戏流传剧目有两个特征：原创者名姓失传和没有文学剧本，只有艺人抄录、整理的“铁词本”和“桥本”。四是“影人影物”都是艺人自己动手精心制作的，平江影戏的“影人”，是用纸板制作的，属纸影戏。平江皮影戏的制作过程复杂和精细，需要专业人士的分工协作和漫长的打磨。
大量时间精力的投入，对于现代社会中快节奏的生活方式来说，是导致皮影艺术逐渐消失在大众视野中的重要原因。
如何在传承中创新、如何让观众感受平江皮影戏的魅力，平江县相关部门正在积极行动。2012年，平江皮影戏被确定为省级非物质文化遗产保护项目；2016年，平江皮影戏协会成立。为促进皮影戏事业的发展，平江陆续开展了皮影戏的“三进”工作，并突破传统招收女学徒，目前，平江皮影戏艺人达到250人以上。平江皮影戏正受到越来越多人的关注。
光影的故事跨越时空，千年的岁月流转仿佛刹那间。平江皮影戏扎根在平江的土壤中，记述着平江人民心灵的歌唱和记忆的永恒画面。平江皮影戏的独特风格对中国皮影戏的发展具有研究价值，对研究中国历史文化有着重大价值。因此，平江皮影戏需要不断创新和尝试与现代艺术形式相融合的方法，重新走进大众的视野。（肖懿 李晴）