近期，平江频传有人发现了3只似猫非猫、似豹非豹的动物，并抓获了其中1只。后又有人传言该动物系国家一级保护动物——云豹。日前，本报记者深入平江山区调查了解。该县林业局野保站副站长梅灿认为，尚有5个种群约10-18只云豹，在广阔的幕阜山脉活动。
赴平江调查“云豹事件”
近日，在平江县虹桥镇洞口村，村民老张（化名）上山拾柴，他跨过山涧小溪，准备到对面的山头拾柴时，意外地发现小溪的上头有3只似猫非猫、似豹非豹的幼小动物，正在溪边喝水。老张顿时惊出了一身冷汗，因为之前他曾听村里人说，在这一带曾有云豹出现。他不敢再前行，生怕惊动了3只幼崽的母亲。跑回家后，他把这个情况告诉了几个村民。几天后，他又约好了洞口村12组另外6位村民结伴上山，结果又发现了这些似猫非猫、似豹非豹的动物。这次，他们人多，心里少了几分恐惧，6人上前成功地捕获了其中一只。回家一细看，发现该小动物有些像家里喂的猫，只是花纹略有不同，尤其是脸部毛色、纹路差异很大，体长约20多厘米。它头形圆，两眼内侧至额后各有一条白色纹，从头顶至肩部有四条黑褐色斑点，耳背具有淡黄色斑，体背基色为棕黄色或淡棕黄色，胸腹部及四肢内侧白色，尾端黑色或暗棕色。前来看热闹的人议论纷纷，有人说可能是野猫，有人说可能是云豹崽子，但没有一个人能说准。这个消息不胫而走，12月12日，本报记者获悉后立即前往采访。
上午10时左右，记者赶到了平江县林业局。该局野保站工程师胡满花告诉记者，这件事他们非常清楚，当地村民保护野生动物的意识非常强，由于不认识抓到的动物究竟是什么物种，他们估计是国家保护动物。11月22日抓获的当天，就把“小猫”送到了虹桥镇林业站，由于当地的林业站工作人员也一时无法辨别，又立即把该动物送至平江县林业局进行鉴定。经县野生动物保护专家鉴定，证实该动物并非濒危的国家一级保护动物——云豹，而是三级保护动物豹猫。第二天，平江县林业部门和当地村民就一同上山，将抓获的豹猫原地放生了。“云豹”传言到此真相大白，但野保站副站长梅灿的一个线索又重新燃起了记者调查云豹踪迹的热情。梅灿介绍，2006年11月份，洞口村村民魏强庚曾在该村的马头山中目击过一只类似于云豹的“大猫”。并且，他还回忆了1996年自己亲历过的一个关于非法捕杀云豹的案子。
196年平江有人因捕杀云豹被判刑
县林业局野保站副站长梅灿回忆，1996年的一天，野保站突然接到群众举报电话称，有人在出售云豹的骨头和皮。“闻听此讯，我局的领导和工作人员都惊出一身冷汗。”他说，因为云豹属于猫科动物，系国家一级保护动物，现在我国仅存不过数千头，属于濒危类保护动物，公然贩卖云豹骨头和皮是犯法。接到举报后，他们立即赶往现场。在现场，他们发现，那张野兽皮毛呈黄色，并覆盖有大块的深色云状斑纹。而云豹的毛色正为黄褐色，身体上有对称的深色大块云状斑纹。“确实是云豹的皮。”工作人员经过现场观察鉴定，初步确认这只野生动物是国家一级保护动物——云豹。他分析说，云豹主要栖息在亚热带和热带山地以及丘陵绿林中，是豹类中最典型的林栖动物，可以攀爬上树，而且幕阜山正是云豹的主要分布区。
确认后，他们立即找到那个出售云豹皮和骨头的村民。该村民承认，这只动物是他在虹桥镇天岳乡柘坪村的山上放夹子捕捉兔子时，无意中捕捉到的。但由于当时并不认识云豹，便将其杀死，并将皮和骨头出售。“实在是太可惜了！”梅灿说，宝贵濒危的云豹就这样惨遭杀害，实在是让人心痛。梅灿告诉记者，当年根据《野生动物保护法》的有关规定，他们还追究了那村民的刑事责任。“后来，我们还收缴过少量云豹皮。”他说，平江境内的确有云豹存在。据资料统计显示，幕阜山脉尚存5个云豹种群，数量大约是10-18只。随着《野生动物保护法》的颁布，近年该县的野保工作逐步走上了法律化、规范化、系统化的轨道，对野生动物的保护也更加重视。
他说，虽然近年没有人再亲眼见到云豹，但虹桥镇的村民不时向他们反映，在该镇马头山溪水边见到过碗口般大小的梅花脚印。但后来，野保站派人到当地进行实地考证时，却并没有发现其痕迹，“根据村民们的描述，可以肯定这是一种大型的猫科动物。”
深山老林寻访云豹踪迹
听完梅灿的介绍，记者决定前往频频传出云豹消息的虹桥镇采访。11时，记者从平江县城出发，山间公路左弯右绕，车行数百里后，终于来到了虹桥镇林业站。下午1时，林业站副站长洪雨，和该站负责野生动物保护工作人员钟壮志，带着记者前往洞口村12组寻找魏强庚老汉。在一栋破旧的土房，记者见到了魏强庚老人。记者一提起云豹事件，60多岁的魏老突然紧张起来。据他介绍，去年11月份，他前往马头山准备把前一天拾得的木柴扎捆挑下山，途经一岔路口时，突然听到几声“呼呼”的响动，“与我仅隔4、5米远，它站在路那边，身体大概1米多长，身上有麻色的斑点，我不晓得是什么动物，但感觉不像老虎。我当时吓得半死，准备回头拿砍柴刀防卫，结果再转身看，它就蹿走了。”魏强庚老汉受了惊吓后，柴也没来得及捆扎，就匆匆忙忙下了山。回家后，他把这个情况告诉了家人，“当时，他还跟我讲了，说他在山上碰到了一只大动物，吓得要死！”现年83岁的退休干部魏逢源老人在一旁补充。之后，魏强庚老人把这件事报告给镇林业站，镇上又把这个情况向县林业局作了汇报。“根据魏强庚老人描述的动物体型特征，它极有可能就是国家一级保护动物——云豹！”梅灿介绍，虽然无法确认了，但这个消息仍令人振奋，因为从1996年破获非法猎杀云豹事件后，还没有人再亲眼见过云豹活动的踪迹，只有一些皮毛及爪印经常出现。这次亲眼目击证明在平江山区，尚有云豹在活动。
“我们还有很多人在小溪边看到过一些奇怪的爪印。而且这些爪印在秋冬两季出现较为频繁！”魏强庚与记者聊的过程中，老人的儿子魏世良在一旁边用手比划着见过的爪印形状，边向记者介绍，爪印有点像梅花形的猫爪，但明显要比猫爪印大，有碗口那么粗。魏世良分析，秋冬两季梅花形爪印频繁出现在溪边，可能是因为这两个季节山里缺水，这些动物需要到溪边喝水的缘故，加之两个季节降雨少，足迹没有被冲毁，易被进山的村民发现。种种迹象显示，云豹在该镇马头山活动的可能性非常大，记者提出一起前往该山现场查看。
稍作商量，魏老汉带路，洪雨、钟壮志、县林业局一工作人员及本报记者随行，临时组成了一个6人“调查小组”，驾车前往马头山。从魏家出来2、3里，公路明显陡峭，车在山腰弯绕穿梭。进入马头山范围，路一下子变得艰难起来，车不时在被雨水冲出来的坑坑洼洼中上下颠簸。洪雨介绍，马头山由于太偏僻而且非常陡峭，加之植被茂盛，很少有村民进去。2002年洞口村在山里头建了一个发电站，才把公路修通。之后，村民进山的才慢慢多起来。路在洞口村发电站所在地戛然而止，“调查小组”只好改成步行。魏强庚老人领着一行人从发电站右边的坡地下到小溪边，“只能沿着溪水走，山上根本没有路。这条就是频繁出现爪印的那条小溪，多注意看一下，可能会有爪印！”魏强庚老人一边领路一边叮嘱。溪水边其实也没有路，6个人只能沿着溪边裸露的石岩，以及少有的沙泥地艰难前进。
大约又走了10分钟，记者突然听见魏老说，“就是前面那座山”。记者顺着魏老手指的方向看去，发现虽然已是寒冬季节，但茂密的树林在溪水雾气的映衬下显得格外的苍翠。站在形状如锥子般的大山脚下，也许是出于激动，魏老说着说着又说起了那次在山林中见到“大猫”时的情景。由于雨越下越大，前面的“路”也已被杂草覆盖，大家只好就此打止。这时，魏老再次叮嘱大家注意泥地里的痕迹，或许能发现村民之前所见的爪印。于是，6双眼睛便开始了地毯式的搜寻。虽然泥地里有许多凌乱的动物足迹，但大家却始终没有找到如村民描述的梅花形爪印。返回的途中，洪雨特意叮嘱魏老，如果以后进山一旦发现不明皮毛和粪便，一定要将其保留下来，以供他们研究。钟壮志还告诉记者，11月24日，在放生那只豹猫后，他们又立即组织了洞口村村干部、群众召开了一次关于爱护野生动物的动员会，大家对爱护野生动物的意识越来越强了，“以后，只要他们发现蛛丝马迹肯定会向我们报告的。”
众兽栖居野生动物生活园
从虹桥镇回到平江县林业局已经是傍晚6时许，这时整个平江县城已经被夜色笼罩。在林业局的大厅里，记者又见到了在此等候多时的该局办公室副主任赵卫星。
赵卫星说，平江县是湖南的重点林区县，有山林面积428万亩，加上境内沟壑纵横，山峦密布，具备云豹生存的环境和条件，且森林资源和野生资源都非常丰富，所以云豹的存在并非不可能。至于虹桥镇洞口村12组的魏强庚所见到的陌生“大猫”是不是云豹，他们尚且不作结论。但从这些迹象来看，平江境内野生动物品种繁多是可以肯定的。
据该局另一工作人员介绍，据1998年全县的野生动物调查报告显示，发现兽类9目16科29种，鸟类11目28科98种，两爬类4目15科27种，其中国家一级保护动物4种，二级保护动物28种。在他们确认的4种国家一级保护动物中，其中有一种就是云豹。去年，他们又新发现野生动物4种。
该工作人员说，为了进一步保护好野生动物，该局采取多形式、全方位的办法，广泛地向广大干部群众宣传了野生动物保护的有关法律法规。近几年就累计出动宣传车200台次，举办宣传栏148期，印发宣传资料11700多份，使广大干部群众的野保意识得到了增强。“上个月，虹桥镇送来的豹猫就是群众保护野生动物的最好例证。”该工作人员说，在宣传教育的同时，平江县还相继建立了仙姑山和幕阜山两个自然保护区，以及棋子山、安定鸣山等10个自然保护小区，对这些区域内的所有野生动物实行了全面的禁采、禁伐、禁挖、禁猎、禁捕，最大限度地保护了这些区域内的野生动物植物资源。
记者手记：在这次采访中，记者一行得到了平江县林业局、虹桥镇林业站几位工作人员以及魏强庚老人的大力支持和帮助。尤其是在进入马头山的途中，这些工作人员不畏路途艰险，冒着寒风细雨步行了10多里，为我们对魏强庚老人当时遇见“大猫”的现场的记录提供了有力的保障，我们在此深表感谢！我们也为平江人民增强的爱护野生动物的意识感到由衷的欣慰！