谈起红薯，人们都很熟悉，既可熟食，亦能生吃。别名叫甘薯、番薯、地瓜、红苕等。品种有：安南薯、茶蔸薯、白薯、良种薯、胜利薯、淡黄薯等。它的起源有大文学家、历史学家郭沫若于1963年写的《满江红??纪念番薯传入中国370周年》，“我爱红苕，小时候，曾充粮食。明代末，经由吕宋，输入中国，三百七十年转瞬，十多亿担总产额。一季收、可抵半年粮，超黍稷。    原产地，南美北，输入者，华侨力。陈振龙本是、福建省籍。挾入藤篮式密航，归来闽海勤耕植，此功勋，当得神龙，人谁识。”该词作了详细的介绍，文字通俗易懂。即明朝万历年，福建长乐人陈振龙到菲律宾吕宋岛经商，看到当地红薯产量高、味美可口 ，1593年与子陈经纶巧将红薯种放于船仓绞缆绳内秘密带回国内（因当地法令红薯禁外传），并以星火燎原之势发展，普及全国。

平江是山区，田少土多，据1994年《平江县志》记载，1785年乾隆50年，平江知县谢仲坃是广东人，看到农民生活处在极其贫困的饥饿之中，便从他家乡引进安南红薯种，发动农民种植，每到端节前后的栽插红薯季节，他督促县吏人员全部下村上户帮助督促栽薯，培训技术骨干。通过几年的时间，红薯遍及全县各个角落。使人民度过了饥荒的艰难岁月。后人为纪念他，塑其像入三宪寺，人们尊称为薯老爷。此后人们针对那些当官不作为的人指责为：“当官不为民作主，不如回家卖红薯。”

红薯是春播秋收的粮食作物，日照时间长，生长繁殖能力强，适应性广，无论贫瘠、沙性、粘性土壤都适合栽培，生长旺盛。耐肥力强，肥料下的越多薯长的越大，个别的一蔸长到30-50斤。且耐旱耐渍，雨水年产量更高。红薯抗病能力强，但少数地块有蛀虫，下肥料时拌点茶枯粉就可以了，不需要打农药。有时候红薯也发瘟，将发病的薯蔸拔掉，注意下年将发瘟的土地实行轮作就可以了。

红薯属旋花科一年生植物，蔓生草本，爬地牵藤生长2米以上，叶互生，宽卵形或圆形。蔸底下长快根，有长条形、圆形、纺锤形等。一蔸大多数结几只薯，极少数结一只薯。薯的大小随土质肥料水份而定，土质肥沃疏松，水源阳光充足，薯就长的大，反之则小。红薯产量高，平均亩产鲜薯2000多斤以上。红薯的栽插分食用薯和种薯，食用薯在农历4-5月份栽插，寒露前后采挖。因薯种需要皮薄细嫩，发芽率才高，个体不宜太大。所以薯种宜在立秋边栽，立冬时采挖，带薯蒂一起入窖，将烂薯及锄头口伤坏的薯拣出。红薯种越冬藏于土窖里，分天薯窖和横薯窖，即选择向阳的土坡，干燥不积水的地方，上向下挖进去为天薯窖，横着挖进去叫横薯窖，进口要挖的小一点，内面挖大一些。窖的大小随储薯量的多少而定，有的喜欢鲜红薯煮着吃，就留一部分同薯种一起放入地窖里，小雪前封窖，用砖调泥把窖口封严，靠上边留一根通气的管子，直到第二年清明前后开窖取薯。先松土整理成平面，将薯种面于上面，再覆盖一层薄泥土，若有鸡鸭牛粪先盖上一层再铺点土最佳。后来有了尼龙，大多数人用尼龙罩上保温，中间用篾片撑起，便于通风，阴雨天将尼龙全封闭，天晴将尼龙两个档揭开通气。视土壤干湿情况适时卷起尼龙洒水保持湿润，这样发芽快、齐整。薯芽基本发齐后撤去尼龙，将掺淡的人尿或尿素泼洒薯芽催苗，待薯苗长到8寸-1尺以上就可以用剪刀剪下，每根4-6寸左右，40-50根一捆，用禾稿扎好，天晴剪口部位要涂上泥浆，栽薯要选择雨后，土地较湿润时栽，成活率才高。如果土地干燥时，栽后要踩上一脚，再浇水，使薯蔓与土紧贴，利于生根。一般株距7寸左右，行距1尺左右。若有猪人粪，栽后浇一次，成活生长快。待成活后，进行中耕、除草、施肥。薯藤长到2尺以上可翻一次藤，刺激红薯根向下长块根，同时使红薯成熟后好割藤采挖。有的人翻两次薯藤。这个要看薯藤的长势决定，雨水年薯藤长的特别茂盛可多翻一次。如果碰上大旱年，最好不要翻藤，因缺水分补充使薯藤衰退叶片发黄。

红薯根据《本草纲目》记载：有“味甘、性平。归脾、肾经。”“补中和血，益气生津，宽肠胃，通便秘。主治脾虚水肿，疮疡肿毒，肠燥便秘”之功效。红薯的营养价值很高，含有丰富的淀粉、纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E。钾、铁、铜、硒、钙等。红薯因含热量和糖类较高，吃之易肥胖。民间俗语云：“九中十月薯胖子。”指挖薯季节鲜红薯吃的特别多，人易发胖。现代科学研究发现红薯有一种叫去氢表雄铜的化学物质能抑制抗癌的作用，同时具有健身长寿的功效。红薯全身是宝，除主食外，可以磨浆洗成薯粉，做成薯粉皮子和粉丝，是上等佳肴。薯滕是喂猪牛羊的极好饲料。薯蔸子洗净晒干储藏是冬季最好的兔饲料。

红薯食用因人而异，有的人吃多了肚子胀气，胃部不适。大多数人大量食用无问题，不故红薯要煮熟，未熟透的薯不好吃，容易使胃不适。不建议生吃，直接在火上烧烤熟的红薯特别好吃，几百米以内都能闻到烧红薯的香味。我记得1984年任村干部时，9月的一天带着2岁的小孩去乡政府开会，乡上中餐是用土缽蒸的白米饭，可孩子不肯吃，哭着要回家吃红薯饭，说红薯是甜的好吃。红薯中要数安南薯最甜，口感最好，但产量低于良种薯。

红薯可做成薯膏、薯片和丸子。将红薯刨去皮蒸熟，放点芝蔴，用木锤舂烂，放在豆腐箱里压紧，待冷却后用铁丝做成的刮子，将薯膏刮成薄片，一张一张的切成三角块晒干，用沙子拌炒，待炒成金黄色后便起锅摊凉，食之香脆可口。薯片也可用食油熬之，更好吃。若将红薯煮熟加面粉或糯米粉做成丸子，用食油煎熬，熟后捞起，是一道亮丽的席上佳菜。

红薯过去是山区和丘林地带人们食用的主粮，农民全靠它养活。昔日红军在井岗山和延安革命，及长征途中靠它充当军粮，作出了不可磨灭的贡献。我老家系林场山区，人平2分水田，因山区阳光日照短，加之冷浸水多，打不了几担谷，就是靠吃红薯长大的。山坡上遍地都是红薯，大集体年代，每到红薯采挖季节，由各户到队长统一指定的地点挖薯，各自将红薯蔸、茎根拆去，用篾篓装好后，由队里保管员过好秤再担回家，最后出进数由生产队会计根据人口、做工得分多少（即人口粮和工分粮）核算到户。工分挣的多，红薯也就分的多。因而人们都起的早，选红薯长的清秀且大的地块挖，来迟了就只好在瘦弱的地里挖较小一点的薯。因红薯不耐储藏，只有晒成干薯丝才能储存起来作为农民的越冬粮食，因此在采收季节，农民不分白天和黑夜地忙碌着，大人小孩全家出动，晚上刨薯丝，洗薯粉，第二天早上铺晒。如果认为天气确实是晴天，无打霜和露水的迹象，一般头天夜里将薯丝晒在篾折上。每户至少要晒几百斤或上千斤干薯丝，人多的2000-3000斤。才能度过春上口粮难关。我记得在读中学时，中餐都要带鲜红薯或薯丝掺点米到学校蒸着吃。

如今社会日新月异，生活水平大大提高，红薯从历史舞台上淡出。但也有少数人种一些红薯拿到市场上去卖，给人们调调口味，买个好价钱。我最爱吃红薯，搬到集镇居住后，常在附近租土栽薯，每年要收300左右。儿子也喜欢吃，我去天津市居住时，每到红薯上市季节，总要买些红薯吃。红薯功不可没，为纪念陈振龙父子引进红薯的功劳，特作诗以记之：薯蔸长蔓藤，叶掩快根眠。父子千秋誉，明朝万历年。经商菲吕宋，藏绞缆绳船。回国勤耕植，充粮户户传。

注：父子即陈振龙、经纶（福建长乐人）。菲吕宋指菲律宾吕宋岛。藏绞缆绳船是将薯种密藏在绞缆绳的船仓内带回中国。