没有奢华的演出道具和服饰，没有声名远扬的专业演员，没有正规的剧团名称，有人戏称他们为“草根”剧团，但就是这样一个不起眼的民间剧团，组建20多年来，足迹踏遍湘、鄂、赣三省的数十个县、乡村和屋场，年均500多场的演出“战绩”足以让许多职业剧团倍感汗颜，特别是他们那种为传承 “国家非物质文化遗产保护项目”的“平江花灯戏”而鼓与呼的精神令人鼓舞。
“喂，是方团长吗？我家孙子后天满月，想请你们剧团来热闹热闹……”，6月30日，在平江县长寿镇桂桥村，正和演员们忙着搭建戏台的剧团名誉团长（创始人之一）方佑钢接到江西省修水县全丰乡上屋村一张姓人家打来的预约电话。记者看到，在老方随身携带的笔记本上，密密麻麻地记满了预约演出的地点、时间、联系电话。如今在平江县，这支长寿镇花灯戏团十分活跃，十里八乡及至周边县市，时常能够看到他们忙碌演出的身影。
“别看我们剧团条件一般，但是生意好得很。今年上半年，只歇了三五天，其余时间都在走南闯北地演出。”方佑钢喜得双眼眯了缝，“我们这个剧团由清一色的农民组成，现任团长是我的女徒弟吴志红，虽然演员们的水平不是太专业，但演出机制灵活，是专业剧团无法相比的，一年下来，演个500多场不成问题，许多专业剧团都在感到眼馋。”
拜师学艺当演员
今年56岁的方佑钢是长寿镇下街村一位普通的村民，一次偶然的机会，他迷上了戏剧。时间长了，哼上一两句名家唱段，也颇有韵味。父母看他酷爱平江传统花灯戏，又有些天赋，就托人介绍把他送到三墩乡（三墩是平江花灯戏的发源地）的一个私人戏班当了一名学徒。因那时方佑钢兄弟姐妹较多，家庭拮据，他就每月从家里带来10多公斤大米，充当学费。
方佑钢非常珍惜这难得的学习机会，为了得到老师的真传，他每天给师傅提茶倒水，擦桌扫地，当时80多岁的童治安老师在戏班颇有名气，为了得到他的指点，中午，童老师睡觉时，方佑钢就把茶水倒好，拿着纸笔坐在床头，童老师睡醒后很感动，问他想学什么尽管说，从这以后，每天一有空，他就给方佑钢开小灶，指点如何练功、演戏中应注意的细节，“当时没有现成的剧本，老师说一句，我就用笔记一句，回家后利用空闲时间背台词。”
经过一段时间的勤学苦练，方佑钢的演出天赋和水平得到了师傅和同学们的充分认可，每次组织外出演出，都要让方佑钢参与，这给他提供了更多的锻炼机会。
业余剧团终于有了家
学戏演戏，虽然吃尽了苦头，但看着自己的演戏水平日渐提高，方佑钢心里总是甜丝丝的，七里八乡的乡亲们看着他的戏演得那么好，大家都建议他办一个剧团。
为了让平江的非物质文化遗产和平江花灯传统艺术能够得到传承。方佑钢召集当时的灯戏爱好者李喜林、魏朝飞、吴志红、周良杰夫妇等，聚在一块编剧本、排节目，不定期的演出。“没有资金，大家筹集，你一百我一千，筹集了近10万元，到长沙购置了单簧管、架子鼓、电子琴、萨克斯、长号、短号等各式乐器30余件，以及音响、流动舞台车等设备，”方佑钢说，由于没有固定的排练场所，演出也没有了保证，还是下岗女职工吴志红（戏迷）无偿提供了排练房、道具室和办公场所，每月二、四、六、日晚上是剧团的集中练习时间，方佑钢都坚持到场，扫地擦桌椅，调试乐器，组织队员排练，几十年来从未间断。
年轻人都来学唱戏
为了提高演员的技艺和水平，方佑钢多次去长沙、浏阳和县花鼓戏剧团向专业老师学习，学懂后，再回来手把手教学员，他还为剧团担任总导演。该镇有位男青年家庭困难，高中毕业后，回乡务农，曾偷偷跑到酒吧喝酒、唱歌，有一次方佑钢意外地发现他有一定的音乐天赋，于是，把他招进了剧团，在方佑钢的帮助下，他很快掌握了单簧管和二胡等乐器的演奏技巧，有时还可以上台唱戏，过去少言寡语的他，如今好像换了一个人。
方佑钢特别注重对年轻人的培养，在他言传身教下，女徒弟吴志红、李菊娥很快进入了角色，演起戏来表情丰富，有板有眼，得到了众多观众的认可。经过长期的紧张编练，剧团不仅将脍炙人口的 《蔡坤山耕田》、《小姑贤》、《孟姜女寻夫》、《三喜临门》、《王婆骂鸡》、《湘子化斋》、《刘海砍樵》、《劝世文》、《十月怀胎》、《懒婆煮饭》、《敲紫金瓶》等几十部传统剧目搬上了舞台，而且还紧扣时代脉搏，编排出了《歌唱家乡新面貌》、《少生快富奔小康》、《女儿是娘的小棉袄》等健康向上的文艺节目，以群众喜闻乐见的形式宣传国家政策，讴歌新农村建设中的新人、新事、新气象。
方佑钢对记者说：“我们剧团现在由青年人掌管，我的女徒弟吴志红担任团长，她正在招收青年演员，我们要让年轻人都来学唱戏，青年们就不会去打架、赌博，不会整天无所事事。”如今，剧团的年轻人占到了一半以上。
传统戏剧走进百姓家
“摘片荷叶化船舟，借碧波乘云雾，找到人间去……”，“你看那连云山多清秀，你看那308国道多宽畅……”这是剧团“台柱子”吴志红在演唱。从高腔带唱到舞姿走步，她从女旦、生角、花灯戏样样有板有眼，而另一名女演员李菊娥，也从剧团组建起，一直坚持到现在，她们都是乡亲们最喜欢的“明星”。
吴志红说，资金缺乏是剧团现在最棘手的问题。因为每次都是免费演出，又没有资金支持，为置办戏装、道具，剧团每个人都自己掏过腰包，有时还得跑远门去借。“不过眼下最紧要的事是，剧团正琢磨着准备招演员，收徒弟呢。”
“平江花灯戏在2007年被湖南省人民政府公布为首批非物质文化遗产保护项目，作为传统艺术，还有那么多观众等着看，我们还要在创新上下功夫，提高演员们的演出水平、音乐素质，把一些乡亲们喜闻乐见的戏目传承下去。”吴志红对记者如是说。
如今，被称为“草根剧团”的长寿花灯戏剧团已初具规模，每当剧团练习戏曲的时候，排练房总是挤满了观看的群众，而现任团长吴志红也像她师傅方佑钢那样，把全部的精力放在剧团的工作上，照顾孩子和家务活也全部由她的“经纪人”丈夫一手包揽，长寿花灯戏团也成了当地农村群众文化生活中一道靓丽的风景线。
今年5月20日，平江县举行了首届“移动杯”花灯戏大调演，长寿花灯戏团表演的传统剧目 《敲紫金瓶》获得一等奖，拿到了金杯。提起此事，名誉团长方佑钢和女团长吴志红及全团演员脸上都露出了笑容，“那时我们第一次参加全县大赛，没想到竟然得奖了，这是我们全体演员的集体功劳。”
“喂，是方团长吗？我家孙子后天满月，想请你们剧团来热闹热闹……”，6月30日，在平江县长寿镇桂桥村，正和演员们忙着搭建戏台的剧团名誉团长（创始人之一）方佑钢接到江西省修水县全丰乡上屋村一张姓人家打来的预约电话。记者看到，在老方随身携带的笔记本上，密密麻麻地记满了预约演出的地点、时间、联系电话。如今在平江县，这支长寿镇花灯戏团十分活跃，十里八乡及至周边县市，时常能够看到他们忙碌演出的身影。
“别看我们剧团条件一般，但是生意好得很。今年上半年，只歇了三五天，其余时间都在走南闯北地演出。”方佑钢喜得双眼眯了缝，“我们这个剧团由清一色的农民组成，现任团长是我的女徒弟吴志红，虽然演员们的水平不是太专业，但演出机制灵活，是专业剧团无法相比的，一年下来，演个500多场不成问题，许多专业剧团都在感到眼馋。”
拜师学艺当演员
今年56岁的方佑钢是长寿镇下街村一位普通的村民，一次偶然的机会，他迷上了戏剧。时间长了，哼上一两句名家唱段，也颇有韵味。父母看他酷爱平江传统花灯戏，又有些天赋，就托人介绍把他送到三墩乡（三墩是平江花灯戏的发源地）的一个私人戏班当了一名学徒。因那时方佑钢兄弟姐妹较多，家庭拮据，他就每月从家里带来10多公斤大米，充当学费。
方佑钢非常珍惜这难得的学习机会，为了得到老师的真传，他每天给师傅提茶倒水，擦桌扫地，当时80多岁的童治安老师在戏班颇有名气，为了得到他的指点，中午，童老师睡觉时，方佑钢就把茶水倒好，拿着纸笔坐在床头，童老师睡醒后很感动，问他想学什么尽管说，从这以后，每天一有空，他就给方佑钢开小灶，指点如何练功、演戏中应注意的细节，“当时没有现成的剧本，老师说一句，我就用笔记一句，回家后利用空闲时间背台词。”
经过一段时间的勤学苦练，方佑钢的演出天赋和水平得到了师傅和同学们的充分认可，每次组织外出演出，都要让方佑钢参与，这给他提供了更多的锻炼机会。
业余剧团终于有了家
学戏演戏，虽然吃尽了苦头，但看着自己的演戏水平日渐提高，方佑钢心里总是甜丝丝的，七里八乡的乡亲们看着他的戏演得那么好，大家都建议他办一个剧团。
为了让平江的非物质文化遗产和平江花灯传统艺术能够得到传承。方佑钢召集当时的灯戏爱好者李喜林、魏朝飞、吴志红、周良杰夫妇等，聚在一块编剧本、排节目，不定期的演出。“没有资金，大家筹集，你一百我一千，筹集了近10万元，到长沙购置了单簧管、架子鼓、电子琴、萨克斯、长号、短号等各式乐器30余件，以及音响、流动舞台车等设备，”方佑钢说，由于没有固定的排练场所，演出也没有了保证，还是下岗女职工吴志红（戏迷）无偿提供了排练房、道具室和办公场所，每月二、四、六、日晚上是剧团的集中练习时间，方佑钢都坚持到场，扫地擦桌椅，调试乐器，组织队员排练，几十年来从未间断。
年轻人都来学唱戏
为了提高演员的技艺和水平，方佑钢多次去长沙、浏阳和县花鼓戏剧团向专业老师学习，学懂后，再回来手把手教学员，他还为剧团担任总导演。该镇有位男青年家庭困难，高中毕业后，回乡务农，曾偷偷跑到酒吧喝酒、唱歌，有一次方佑钢意外地发现他有一定的音乐天赋，于是，把他招进了剧团，在方佑钢的帮助下，他很快掌握了单簧管和二胡等乐器的演奏技巧，有时还可以上台唱戏，过去少言寡语的他，如今好像换了一个人。
方佑钢特别注重对年轻人的培养，在他言传身教下，女徒弟吴志红、李菊娥很快进入了角色，演起戏来表情丰富，有板有眼，得到了众多观众的认可。经过长期的紧张编练，剧团不仅将脍炙人口的 《蔡坤山耕田》、《小姑贤》、《孟姜女寻夫》、《三喜临门》、《王婆骂鸡》、《湘子化斋》、《刘海砍樵》、《劝世文》、《十月怀胎》、《懒婆煮饭》、《敲紫金瓶》等几十部传统剧目搬上了舞台，而且还紧扣时代脉搏，编排出了《歌唱家乡新面貌》、《少生快富奔小康》、《女儿是娘的小棉袄》等健康向上的文艺节目，以群众喜闻乐见的形式宣传国家政策，讴歌新农村建设中的新人、新事、新气象。
方佑钢对记者说：“我们剧团现在由青年人掌管，我的女徒弟吴志红担任团长，她正在招收青年演员，我们要让年轻人都来学唱戏，青年们就不会去打架、赌博，不会整天无所事事。”如今，剧团的年轻人占到了一半以上。
传统戏剧走进百姓家
“摘片荷叶化船舟，借碧波乘云雾，找到人间去……”，“你看那连云山多清秀，你看那308国道多宽畅……”这是剧团“台柱子”吴志红在演唱。从高腔带唱到舞姿走步，她从女旦、生角、花灯戏样样有板有眼，而另一名女演员李菊娥，也从剧团组建起，一直坚持到现在，她们都是乡亲们最喜欢的“明星”。
吴志红说，资金缺乏是剧团现在最棘手的问题。因为每次都是免费演出，又没有资金支持，为置办戏装、道具，剧团每个人都自己掏过腰包，有时还得跑远门去借。“不过眼下最紧要的事是，剧团正琢磨着准备招演员，收徒弟呢。”
“平江花灯戏在2007年被湖南省人民政府公布为首批非物质文化遗产保护项目，作为传统艺术，还有那么多观众等着看，我们还要在创新上下功夫，提高演员们的演出水平、音乐素质，把一些乡亲们喜闻乐见的戏目传承下去。”吴志红对记者如是说。
如今，被称为“草根剧团”的长寿花灯戏剧团已初具规模，每当剧团练习戏曲的时候，排练房总是挤满了观看的群众，而现任团长吴志红也像她师傅方佑钢那样，把全部的精力放在剧团的工作上，照顾孩子和家务活也全部由她的“经纪人”丈夫一手包揽，长寿花灯戏团也成了当地农村群众文化生活中一道靓丽的风景线。
今年5月20日，平江县举行了首届“移动杯”花灯戏大调演，长寿花灯戏团表演的传统剧目 《敲紫金瓶》获得一等奖，拿到了金杯。提起此事，名誉团长方佑钢和女团长吴志红及全团演员脸上都露出了笑容，“那时我们第一次参加全县大赛，没想到竟然得奖了，这是我们全体演员的集体功劳。”