图/文 本报记者 谢 凌
在平江伍市镇石桥村东大约数百米处，一座长20余米的石桥横跨在汨罗江支流栗山河 之上。200年来，桥下的河水缓缓流过，未曾断绝。河水之上，石桥承受着风风雨雨，至今仍人来人往。然而，随着岁月的流逝，社会的变迁，如今，这座石桥变得满目疮痍。
传说：未嫁姑娘化身守护桥神
在当地村民李后希的指引下，记者顺着蜿蜒的山村小路行走。踏田坎，跨水渠，过山坡。不多时，栗山河跃然眼前，还有那古朴的石桥，稳重、内敛，如同睿智的老者，讲述着百年来经历的沧桑故事和风雨历程。
据传，修建石桥时，石匠完工后，从村里请了一位未出嫁的姑娘日夜守护。山河暴发时，为不使桥梁倒塌，姑娘舍身投河，化为守护桥神。为纪念姑娘，村民们将古桥命名为红花桥。在经历数次河水的冲击后，改名红福桥。
清同治十三年(1874年)，平江县志记载：三星桥，在伍市西，距城九十七里;红福桥，在伍市上游，距城百里。村中老人都说，三星桥已经倒塌，修建的是现代化的新桥。只有红福桥虽已破旧，但至今仍顽强屹立在河水之上，可能冥冥之中有着桥神的守护。
见证：曾为商贸水运要道
伍市为平江通省达市的西大门，地理区域优势明显。资料记载，旧时，平江水运发达，由于汨罗江山环水绕，进出平江均需渡船。而伍市曾为航运码头的枢纽中心，县城所有粮、米、油、盐无不由伍市码头运输进出。
汨罗江支流栗山河又将石桥村一分为二，村人外出，也需坐船。因此，红福古桥成为了村里的动脉，村人与外界交往接触，除了渡船就是依赖这座石拱桥。
由于是古道上连接河两岸唯一的石桥。可以想象到，那时候商贾贸易交流，走在石桥上那繁华的景象。石桥的修建，结束了栗山河两岸村民交往仅靠舟楫的历史，并促进了伍市小镇的迅速崛起。可见，是交通为伍市带来了繁荣，而古石桥更是功不可没。
走在纵观东西的石桥上，可以清晰地看见桥面上深深的车轮痕迹，古石桥以一种默默的方式，支撑了伍市商旅云集之地的繁荣景象，也见证了伍市在清代商贸交流文化活动中交通枢纽的重要地位。
现状：桥上石雕依旧精美
小桥、流水、人家，时至今日，斑驳的古老石桥仍旧连接着全村仅有的一条小路。整座石桥为东西方向，全长26米，宽6米，完全是由条石修建而成。桥梁整体的结构为单孔两墩，整座桥浑然一体，极具南方拱形建筑特色。
桥面两侧的护栏条石已经坍塌。在桥栏两侧，摆放着四个石雕。虽然历经风雨的腐蚀，通过鬓毛处的精细纹路和石雕整体的造型，还是能让人一眼看出这是四只不同的石狮兽，分别为狮、象、猴、鼠。
四尊石雕左守右卫，分守桥头东南西北，它们相伴相依齐北望向汨罗江。石雕虽经风雨霜雪的洗濯，但依然显露当年石桥落成的喜庆色彩。据说捐资建桥家主的漂亮女儿，披戴新娘的红花艳妆，站立桥头，盼望划船远来迎亲的红轿唢呐。
仔细观察发现，这些石雕虽然细部已经有些模糊，但是做工古朴大方，浑然天成，看上去仍然异常精美。走在这座石桥之上，记者发现，虽然历经了200年的风风雨雨，但是仍然能够感觉到它的牢固坚实。目前，这座石桥依旧有村民甚至是车辆通过，这让人不得不佩服前人的力量与智慧。
不舍：古石桥仍是村民心中的宝
在石桥村，众多村民都非常关注古石桥。这座已经陪伴了这个村庄200年，在很多时候更是村民出行必经之路的石桥，已经是众人心中的宝贝。
对于69岁的村民李后希而言，这座石桥承载的是一份美好的记忆。“年轻的时候，村民们都在桥边游泳，有的摸鱼，有的坐在石桥上欣赏美景，基本上天天来玩，现在年龄大了，也会经常带自己的小孙子来散步玩耍。”李后希认为，石桥建成至今百年，历经无数次河水冲击，千千万万马踏车轧，仍安然无恙，前人精湛的石桥建筑工艺于此可见一斑。
李后希把古石桥真正当成了宝贝。他听说修桥时，众人捐资立的碑被扔在伍市粮站当做洗衣板和磨刀石，李后希立即找熟人将这块碑找到并收藏在屋里。
从已模糊不清的碑文中依稀可见，碑记镌刻有“万古长存”等字样，并详尽记载修桥募捐人的名字。最少的有七十千文，最多的捐资六千八百文。从捐资踊跃的程度可见，百年以前，我们体会了前人迫切与外界相融的心情。
呼吁：古桥急需修缮维护历史
时代在发展，社会在进步，古石桥原有功能也日渐失去，加上没有采取有效保护措施，独具水乡特色的石桥离现代渐渐远去。虽经过数百年的洗礼，但古桥依旧静静地横卧在河面上，向过桥人诉说着悠远的故事。
上世纪70年代，公路开通后，水运交通功能彻底消亡。特别是弯曲的河水改成高岸长堤的直河后，河水对桥墩的长年冲击和腐蚀，加上现代人车的负载流量超重，古桥日复一日显得更加破旧不堪，桥石路面已凹凸不平，给当地群众出行造成严重影响，且存在极大安全隐患。
有鉴于此，平江县有关部门欲毁古桥，重新修建一座新桥，消除村民出行安全隐患。但当地村民和村委会并不认同，伍市镇政府也借力创建省级示范镇和市级新农村建设示范镇的契机，打报告请求修复古桥，希望以此发展村级文化旅游项目。
据了解，为整合乡村旅游文化资源，当地政府希望依托良好的生态背景，利用古桥搞起乡村旅游，突出打造“桥在景中，景在桥中”的景观，增添古桥的观赏点，以吸引游客前来观赏古桥遗址，让这些古桥成为当地的旅游文化景点。
村民们说，石桥的修建代表了过去的文化古迹，希望有关部门能把桥切实保护起来，进行重新修缮，使有着百年历史的古石桥依然可以屹立河上而不倒。
目前，村民们用手中的镰刀砍掉覆盖在桥头上的杂草和青藤，力图呈现出古石桥的全貌特点。村民们表示，“我们这样做，也是为古迹的资料收集和保存做一点贡献，希望能对古桥文化的传承起到一定作用。让古桥美景世代延续，让后人感叹百年文化传承至今的努力。”
市政协经科委主任潘刚强认为，“古桥是历史文物，也记载着石桥村的真实历史。读懂了这座桥，会了解这个村子的历史进程，也折射出了伍市的真实历史。”